Il sistema nervoso centrale può essere descritto in molti modi. Una modalità molto utile per capirlo è quella che prende in esame la gerarchia dello sviluppo neurologico.

Ci sono delle tappe che devono essere rispettate. Ci sono delle fasi, delle funzioni che devono svilupparsi diventare efficaci per poi avere altre funzioni che si àncorano su quelle appena formate.

Ciascuna tappa dello sviluppo diventa fondamenta per quella successiva e così via, in una lunga catena che porta allo sviluppo neurologico che porta alla cognizione, al pensiero, alla capacità di programmare ecc.